یک نیکوکار به ظاهر خوش‌نیت، یک کارآگاه خصوصی را استخدام می‌کند تا ثابت کند نوجوانی که به اتهام قتل در زندان است، بی‌گناه است. تحقیقات این کارآگاه پرده از فساد عمیقی در یکی از شهرهای کنتیکت برمی‌دارد و همچنین مشخص می‌کند که آن زن نیز آن‌طور که وانمود می‌کند، نیست.

اکسل فرید، استاد ادبیات انگلیسی در شهر نیویورک، در ظاهر شهروندی محترم به نظر می‌رسد. اما در زندگی خصوصی، فرید در چنگال اعتیاد شدید به قمار گرفتار شده است که تهدید به نابودی او می‌کند.